NFLは最終節を前に、ほぼプレーオフのスポットが決まってきました。ただ、今シーズンのプレーオフは昨シーズンに引き続き「第一シードのみ1回戦免除」になるため、第一シードと第二シードではかなり差があります。
どのような状況かまとめてみました。
まずAFCで第一シードの可能性があるのは、タイタンズ、チーフス、ベンガルズ、ペイトリオッツの4チームです。
この中で現在、1位のタイタンズは、最終節のテキサンズ戦に勝てば、自力で第一シードになります。
ヒューストン・テキサンズは今期4勝12敗のチームですので、AFCはかなりタイタンズが有利な状況です。
もしタイタンズが敗れた場合、次に可能性が高いのはチーフスです。
11勝5敗でタイタンズと同率のため、チーフスが勝ち、タイタンズが負ければチーフスの第一シードになります。
ポイントは、チーフスの試合が土曜日であるという点でしょうか。チーフスはまず勝利してタイタンズにプレッシャーをかけたいところです。
AFCは土曜日にチーフスが勝った時点で、第一シードの可能性はチーフスかタイタンズに絞られます。
しかし、チーフスが土曜日の試合でブロンコスに敗れるようなことがあるとこれはかなり複雑な状況が待っています。
日曜日のタイタンズが勝てば、そこで第一シード争いは終わりですが、土曜日にチーフスが負け、日曜日にタイタンズが負けるようなことが起きた場合、シンシナティ・ベンガルズが次に第一シードの可能性が高くなります。
ベンガルズの第一シードの条件は、「タイタンズの負け」、「チーフスの負け」、そしてビルズの地区優勝です。
AFCの東地区の優勝争いは最後までもつれ、ビルズがホームでジェッツに勝てばビルズの優勝となり、ビルズが負け、ペイトリオッツがドルフィンズに勝てばペイトリオッツの優勝になります。
ビルズは地区優勝しても対戦成績の関係で第一シードの可能性はなく、勝てばワイルドカードラウンドをホームで開催できるというだけになりますが、ワイルドカードの相手は同地区のペイトリオッツになるため、ここは負けられません。
もう1チームの第一シードの可能性はペイトリオッツです。
ペイトリオッツも「タイタンズの負け」、「チーフスの負け」は絶対条件になり、地区優勝をする必要があります。しかしビルズがホームでジェッツ戦のため、かなり厳しい状況になります。
プレーオフ争いは、残り2スポットです。
1つは、レイダーズ対チャージャーズの勝者になります。
問題はもう1つのスポットです。
この1つのスポットを争うのが、コルツ、レイブンズ、スティーラーズになります。
インディアナポリス・コルツは最終節のジャガーズ戦の勝利でプレーオフです。アウェイですが、相手はジャガーズとなり今シーズンは2勝14敗と最弱チームの1つになっています。
スティーラーズは、最終戦のレイブンズ戦の勝利に、「コルツの負け」、「レイダーズ対チャージャーズが引き分け以外」という条件になります。
レイブンズはかなり追い込まれており、最終節のスティーラーズ戦に勝利して、コルツの負けを待ち、最後の試合となるレイダース対チャージャーズでレイダースが勝つことが最低条件になります。
そしてマイアミ・ドルフィンズがペイトリオッツに負けるか引き分けという結果も必要になり、レイブンズはかなり厳しい最終節になりそうです。