新年最初の世界タイトルマッチが2022年1月15日、ニューヨーク州ベローナのターニング・ストーン・リゾート・カジノで開催されました。
初陣を飾ったのはWBO世界ライトヘビー級王者のジョー・スミス・ジュニア。挑戦者スティーブ・ジェフラードを9回KOに沈めて初防衛に成功しています。当初予定されていたカラム・ジョンソンの新型コロナ感染で急遽変更となりましたが、文句なしのKO劇で代替挑戦者を降しています。
スミス・ジュニアは試合後の勝利者インタビューでWBC ・IBF王者アルトゥール・ベテルビエフ、初戦で完敗したWBA 王者ドミトリー・ビボルとの再戦、またスーパーミドル級統一王者サウル・アルバレスを次戦の希望に挙げています。